Im November 1936 erreichten Francos Truppen Madrid. Die Regierung verließ die Stadt und unter General Miaja formierte sich die Front gegen die faschistischen Truppen.
1937, bereits aus dem Exil, schreibt Manuel Chaves Nogales über seine Erfahrungen im Spanischen Bürgerkrieg. An den Beobachtungen über die Verteidigung Madrids erstaunt die journalistische Klarheit, die als scharfsinnige Voraussicht auf alles Kommende gelesen werden kann. Obwohl Chaves diesen Text mit einigem zeitlichen Abstand geschrieben hat, wirken die Ereignisse wie in Echtzeit: Sie sind in raschem Tempo erzählt und beinhalten die individuellen Erfahrungen der Beteiligten.
Die Ereignisse aus dem Bürgerkrieg werden Chaves fortan nicht mehr loslassen. In Spanien galt er für Kommunisten wie Faschisten als „erschießungswürdig“. 1937 gelangt er nach Paris, muss aber 1940 vor der einmarschierenden Wehrmacht erneut fliehen, da er spätestens seit dem Interview mit Goebbels (siehe Deutschland im Zeichen des Hakenkreuzes) und der Kritik am Nazismus auf der Todesliste steht.